嗅覚障害について

人間は数百から数千種類のにおいをかぎ分けられるのではないかと言われているが、嗅ぎわける力、においを感じる力に異常が起きる症状が嗅覚障害と呼ばれる。
障害の種類は大きく3つに分けられ、においの感じ方が弱くなる嗅覚低下、においが全くしなくなる嗅覚脱失、違うにおいがしたりどれも同じに感じる異嗅症などがある。
嗅覚障害の引き金となる要因のおよそ40％は、鼻の病気が原因と言われている。原因によっては完治するものもあるので、発症したら早めの受診が大切である。

においを感じるメカニズム

においの元となるのは空気中にあるにおい分子。
そのにおい分子が鼻の穴に入り、脳に伝わり、においとして認識される。

検査方法

検査は、外来診察室の一角に設けた検査室にて患者と医師（検査者）が1対1で行う。
検査者は医療用の手袋、マスクを装着し、他のにおいがしないよう配慮している。薄い濃度のにおいから始め、１段階ずつ濃い濃度を提示していき、どの段階でにおいがわかるかという検査。
以前検査を行ったことのある患者は、前回値を参考に、検査を行う。

検査の際の注意点

検査の際に注意している点として、 一生懸命嗅がせすぎると余計にわからなくなるので、手際よく検査を進めていくこと、鼻にくっつけないように、指導することなどがある。 また、次の患者を検査室へ通す際には、部屋のにおいが消えるまでインターバルをおくことが必要。域値が１や０付近にある人は感度が良いので、部屋のにおいには特に気を遣っている。
時間帯によって鼻の通りが変わることで感度が違ったり、においの種類毎に域値が変動することもあると思われるが、繰り返しによる精度の差はないと考えている。

効果

嗅覚障害の程度判定、治療効果の判定に有用である。
問診や内視鏡観察と合わせれば、治療方針を決定するための重要な指標となる。嗅覚障害は放置すると治りが遅くなる場合があるので、早めに診断を受けることがすすめられている。
また、近年注目されているパーキンソン病やアルツハイマー病は発症の数年前に嗅覚障害がおこることがあり、早期診断として嗅覚検査の有用性が示唆されている。いずれも難病で根本的な治療法は確立していないが、早期発見により進行を遅らせる道が期待されている。